沖程的解釋為行程，從一個位置到另一個位置的過程。汽車發(fā)動機沖程是指活塞從氣缸內(nèi)上止點到下止點的過程，也指活塞在下止點到上止點的過程。汽油發(fā)動機絕大數(shù)是四沖程發(fā)動機，四沖程發(fā)動機意味著上止點到下止點和下止點到上止點的過程之和是四次。

四沖程發(fā)動機的四個沖程分別是進氣沖程、壓縮沖程、做功沖程以及排氣沖程。

進氣沖程：進氣沖程是四個沖程中的第一個沖程，是活塞在氣缸上止點到下止點的過程，缸內(nèi)直噴發(fā)動機在此沖程充氣的同時噴油形成合適空燃比且符合燃燒的混合氣；進氣歧管噴射燃油的發(fā)動機，此過程充入直接能夠燃燒的油氣混合物。

壓縮沖程：進氣門關(guān)閉，活塞從氣缸下止點到上止點的運轉(zhuǎn)過程，將進氣沖程充入的油氣混合區(qū)進行壓縮，使得氣缸內(nèi)形成高溫高壓狀態(tài)，為發(fā)動機高效做功做好環(huán)境準(zhǔn)備。

做功沖程：做功沖程是發(fā)動機提供動力的過程，其余沖程均是消耗能量的過程。從氣缸上止點到下止點的過程。此過程進排氣門都關(guān)閉并伴隨火花塞發(fā)出火花引爆可燃混合物，進而提供了往下的強烈推力。

排氣沖程：排氣沖程是氣缸從下止點到上止點的過程，將燃燒后的廢氣排出缸外，進氣門依舊關(guān)閉，排氣門打開。