高鐵一般有兩種解釋，一種指的是以G開(kāi)頭的列車，另一種是指高速鐵路、鐵路系統(tǒng)。如果把“高鐵”理解成列車，那么以字母G開(kāi)頭的高鐵代表的是高速動(dòng)車組列車，高鐵就只有一種以G開(kāi)頭的列車類型。

如果把“高鐵”理解成是高速鐵路，那么在高速鐵路上行駛的列車一般有3種，一種是以字母G開(kāi)頭的高速動(dòng)車組列車，另一種是以字母D開(kāi)頭的普通動(dòng)車組列車，還有一種是以字母C開(kāi)頭的城際動(dòng)車組列車（又稱城際專列、城際火車）。

高速動(dòng)車組列車（G），最高時(shí)速在300公里/小時(shí)或者350公里/小時(shí)。目前速度最快的高速動(dòng)車組列車是“復(fù)興號(hào)”，最高時(shí)速可達(dá)400公里/小時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)速度是350公里/小時(shí)。

普通動(dòng)車組列車（D），最高時(shí)速在200公里/小時(shí)~250公里/小時(shí)。其速度排在高速動(dòng)車組列車之后，城際動(dòng)車組列車之前。

城際動(dòng)車組列車（C），最高時(shí)速在160公里/小時(shí)~350公里/小時(shí)，但一般不超過(guò)200公里/小時(shí)。主要往返于相鄰的城市之間，運(yùn)行的路程都不會(huì)很長(zhǎng)、旅客乘車的時(shí)間都是比較短的、途徑城市少、列車上沒(méi)有臥鋪。