高鐵一般有兩種解釋，一種指的是以G開頭的列車，另一種是指高速鐵路、鐵路系統(tǒng)。如果把“高鐵”理解成列車，那么以字母G開頭的高鐵代表的是高速動車組列車，高鐵就只有一種以G開頭的列車類型。

如果把“高鐵”理解成是高速鐵路，那么在高速鐵路上行駛的列車一般有3種，一種是以字母G開頭的高速動車組列車，另一種是以字母D開頭的普通動車組列車，還有一種是以字母C開頭的城際動車組列車（又稱城際專列、城際火車）。

高速動車組列車（G），最高時速在300公里/小時或者350公里/小時。目前速度最快的高速動車組列車是“復興號”，最高時速可達400公里/小時，標準速度是350公里/小時。

普通動車組列車（D），最高時速在200公里/小時~250公里/小時。其速度排在高速動車組列車之后，城際動車組列車之前。

城際動車組列車（C），最高時速在160公里/小時~350公里/小時，但一般不超過200公里/小時。主要往返于相鄰的城市之間，運行的路程都不會很長、旅客乘車的時間都是比較短的、途徑城市少、列車上沒有臥鋪。