火車靠柴油發(fā)動機(jī)提供動力，柴油發(fā)電機(jī)是需要燃燒柴油產(chǎn)生動力驅(qū)動機(jī)車的?；疖嚪譃殡娏C(jī)車、內(nèi)燃機(jī)車、蒸汽機(jī)車三類。蒸汽機(jī)車是最早出現(xiàn)的機(jī)車，屬于熱機(jī)的機(jī)車，它的動力機(jī)是蒸汽機(jī)，所用的燃料是煤。

蒸汽機(jī)的鍋爐里把水燒成水蒸氣，然后通過蒸汽的內(nèi)能來做功，利用蒸汽的動力推動連桿帶動車輪產(chǎn)生牽引力。這種機(jī)車由于年代久遠(yuǎn)，速度慢，消耗大，已經(jīng)被淘汰，不再使用。

內(nèi)燃機(jī)車是通過機(jī)體的汽缸內(nèi)燃燒柴油，靠吸氣，壓縮，做功，排氣這四個沖程來做功的，活塞向下運(yùn)動，帶動曲軸驅(qū)動車輪產(chǎn)生的牽引力。電力機(jī)車是靠機(jī)車頂部的受電弓碰接電線，汲取能量。

電流推動電機(jī)產(chǎn)生的能量轉(zhuǎn)換，驅(qū)動機(jī)車運(yùn)行的。使用的能量為直流電，不需要任何的能量的加入。是一種大功率，高速度的機(jī)車，屬于電機(jī)機(jī)車。在我國基本都是柴油機(jī)列車頭和電力機(jī)車列車頭。

1958年9月9日，中國第一臺內(nèi)燃機(jī)車是"巨龍"號于北京長辛店機(jī)車車輛廠研制成功，機(jī)車的3萬多配件全部是中國制造。1959年試制成功中國第一臺液力傳動內(nèi)燃機(jī)車，當(dāng)時命名為“衛(wèi)星”，后面經(jīng)過長期改進(jìn)，定型為東方紅型。