從理論上來說，怠速開空調(diào)影響最大的是油耗，汽車在行駛時空調(diào)，空調(diào)所消耗的功率輸出只占據(jù)發(fā)動機怠速能量的一小部分，但怠速開空調(diào)發(fā)動機不僅要帶動空調(diào)的壓縮機，同時也要維持轉(zhuǎn)向、剎車助力泵的正常工作，而轉(zhuǎn)向、剎車助力泵在停車時是完全不需要用到的，因此相當于是在浪費動力。

汽車空調(diào)壓縮機是由發(fā)動機驅(qū)動的，當汽車怠速的時候發(fā)動機轉(zhuǎn)速比較低的話，而且隨著長時間帶動空調(diào)壓縮機發(fā)動機的壓力也會隨之增大，汽車電腦在檢測到發(fā)動機壓力過大的時候就回自動加大噴油量從而導致油耗的增加、發(fā)動機的積炭也會隨之增加。

怠速開空調(diào)油耗跟汽車排量，甚至是發(fā)動機的調(diào)教有一定的關(guān)系，根據(jù)相關(guān)測試，通常的家用車在汽車怠速開空調(diào)一小時大概耗油量在1-2升，不同車型之間數(shù)據(jù)會有差異。

因此只要水溫不會超出異常可以一直怠速開空調(diào)，但從養(yǎng)車角度上怠速開空調(diào)是一個很不好的習慣，不僅加快散熱風扇的老化，在油耗和發(fā)動機積炭方面也會有所提升；另外不要一直開著冷氣，因為車內(nèi)空氣不能對流，發(fā)動機排出的一氧化碳如果漏進車內(nèi)，就會逐漸積聚而使其濃度升高，從而發(fā)生中毒。